Heb je ooit een route gedownload die er online fantastisch uitzag, maar in werkelijkheid vooral bestond uit saaie paden en verdwenen trails?
Ik wel. Te vaak.
Daarom maak ik al jaren mijn eigen routes. In dit artikel neem ik je mee in mijn proces — van de tools die ik gebruik tot de manier waarop ik een route test en finetune tot hij écht klopt.
Hoe het begon: afhankelijk van anderen
In het begin van mijn mountainbike avonturen haakte ik bij een groepje aan. Ik was dus aangewezen op hun routes – ik had immers nog geen GPS-toestel. Vaak was dat leuk, maar even vaak ook wat minder…
Toen ik mijn eerste Garmin kocht, reed ik vaak de routes die aangeleverd werden door mijn toenmalige bikemakker. Ik ging echter ook regelmatig solo mountainbiken, dus begon ik toen al af en toe mijn eigen MTB routes te maken. Ik gebruikte hiervoor GPSies, wat ondertussen Alltrails geworden is.1
De 3 voornaamste redenen waarom ik mijn MTb routes altijd zelf maak
Verouderde GPX-bestanden & het pad volledig kwijt
Ik downloadde vroeger wel eens routes van RouteYou of gebruikte routes die ik ergens online gevonden had. Daar ben ik echter snel mee gestopt, zeker als ze wat verder weg van huis waren.
Zo heb ik ooit eens midden in de Ardennen gestaan, compleet de weg kwijt. Het pad van mijn gedownloade GPX-file bestond gewoon niet meer. Gevolg; een ellendig lange verbinding langs een drukke weg…
Dat zijn natuurlijk dingen die je op voorhand niet weet bij oude GPX-bestanden. Een beetje avontuur kan natuurlijk geen kwaad, dat hoor je me niet zeggen, maar er zijn grenzen. Het kan op een bepaald moment ook gewoon best frustrerend worden…
Drukte & files op toertochten
Ik heb ook een tijdje, haast wekelijks, deelgenomen aan toertochten. Het heeft er in eerste instantie (toen ik pas begon met mountainbiken) wel voor gezorgd dat ik mijn eigen streek en de omgeving eromheen beter heb leren kennen.
De laatste jaren ben ik echter gestopt met deelnemen aan toertochten. Om de simpele reden dat ik het veel te druk vind. Ik hou van rust en ga ook deels mountainbiken om te ontspannen.
Daarnaast was het ook vaak file of opstopping, net op de mooiste stukken. En ongeacht het uur waarop ik startte, kreeg ik er vaker dan me lief was mee te maken. En van mij mag echt iedereen deelnemen, vandaar dat ik voor mezelf heb besloten er niet meer aan deel te nemen.
Saaie vaste routes
Ik heb me ook een tijdje gewaagd aan de vaste MTB routes. In Vlaanderen zijn deze, op enkele uitzonderingen na, echter niet veel soeps. Onze Noorderburen hebben meer geluk op dat vlak – hoewel het daar dan vaak weer wat té vlak is voor mij persoonlijk.
Vandaar dat ik steeds vaker richting de Ardennen begon te gaan. Het is immers maar een uurtje rijden voor mij. De vaste routes daar zijn vaak wel wat spannender dan de Vlaamse tegenhangers. In de loop der jaren kwam ik er wel achter dat naast de ‘vaste paden’ vaak de leukere tracks liggen.
Er zijn zeker wel leuke vaste routes in de Ardennen, maar net zo vaak valt het toch behoorlijk tegen, en fiets je grotendeels over brede gravel paden…
Bovenstaande dingetjes waren voor mij de triggers waardoor ik besloot mijn eigen routes te bouwen, te testen en te finetunen. En de laatste jaren is dit een heus proces geworden – mede door de goede feedback van mijn huidige bikemakker, die altijd erg tevreden is met wat ik in elkaar knutsel.
Hoe ik mijn eigen Ardennen routes maak
Hoewel het in het begin gewoon wat lijntjes trekken was, is het nu een slim en doordacht proces geworden waar ik behoorlijk wat tijd in stop.
Hieronder neem ik je mee in dit proces en vertel ik je welke tools ik gebruik en hoe ik uiteindelijk tot een complete mountainbike route in de Ardennen kom die écht de moeite is én 100% klopt.
De 3 tools die ik gebruik
Strava Route Builder
Ik had ondertussen een Strava account, eerst gratis en toen betalend. In dat premium abonnement zat ook de route builder, die ik tot op vandaag nog steeds gebruik om mijn routes te tekenen.
De route builder van Strava is niet perfect — soms kan ik er op vloeken. Maar het is wel de beste MTB routeplanner die ik heb geprobeerd. Gezien ik een premium abonnement heb, zou het ook stom zijn dat niet ten volle te benutten.
Wat ik vooral fijn vind aan Strava:
- Je ziet meteen welke paden verhard en welke offroad zijn (al klopt dit niet altijd 100%)
- De heatmap-functie (hier ga ik verderop dieper op in)
- Automatische hoogteprofiel berekening
- Makkelijk aanpassen en finetunen van routes
Google Maps / Streetview
Google Maps met Streetview gebruik ik voornamelijk om een goede parkeerplek te vinden voor de auto. Want laten we eerlijk zijn: een goede startplaats is cruciaal. Je wil niet dat je auto na 3 uur biken is weggetakeld, leeggeroofd of ergens wat ongemakkelijk naast de kant van de weg staat.
Daarnaast gebruik ik Streetview om:
- Te checken of bepaalde wegen nog bestaan en niet doodlopen.
- Te zien of er privé-aanduidingen staan.
- De staat van de weg in te schatten (is het een geasfalteerde weg of meer een karrenspoor?).
- Te kijken of er voldoende ruimte is om te parkeren zonder anderen te hinderen.
Trailforks
Trailforks ben ik pas het afgelopen jaar gaan gebruiken. Op deze website staan MTB trails aangeduid over heel de wereld, inclusief moeilijkheidsgraad, foto’s, en ervaringen van andere bikers.
Helaas staan er niet bijzonder veel Ardennen trails op – zeker niet in vergelijking met populaire MTB-bestemmingen. Ondanks dat heb ik toch al enkele pareltjes ontdekt.
Het handige aan Trailforks:
- Trails hebben kleurcodes: groen (makkelijk), blauw (medium), rood (moeilijk) en zwart (expert).
- Je kan comments en ervaringen van andere riders lezen.
- Bij populaire trails vind je vaak video’s en foto’s waar je veel aan hebt.
- Je ziet meteen welke richting de trail bedoeld is (uphill, downhill, of beide richtingen).
Mijn beste ontdekking via Trailforks: “Champ des Pierres trail” – een fantastische natuurlijke trail die ik uiteraard ook in één van mijn premium routes (Hardline Hustle) heb verwerkt. Zonder Trailforks had ik deze nooit gevonden.
Naast losse trails kan je er ook volledige routes op vinden waarin trails verwerkt zitten. Hoewel er dus in de Ardennenstreek, waar ik voornamelijk fiets, niet bijzonder veel trails aangeduid staan, kan ik hier vaak toch wel leuke dingen uithalen.
Strava Heatmaps: mijn geheime wapen
Een erg belangrijke functie die ik altijd gebruik zijn de Strava heatmaps. Dit is misschien wel het krachtigste onderdeel van mijn route-planning proces.
Wat zijn heatmaps? Via de heatmaps kan je zien hoe vaak er ergens gefietst wordt. Hoe voller/donkerder de lijn, hoe vaker er gefietst wordt. Je hebt de wereldwijde heatmap (blauw) maar ook je eigen persoonlijke heatmap (geel/oranje).
Zo gebruik ik de wereldwijde heatmaps:
- Dikke / donkerblauwe schijn = populaire paden waar vaak gefietst wordt.
- Dunne / lichtblauwe schijn = minder bekende trails waar weinig mensen rijden (vaak de pareltjes!).
- Geen heatmap = niemand fietst er of heeft er gefietst, privé of onbestaand pad.
Pro-tip: Zie je een lichte lijn naast een dikke lijn? Check die altijd. Dat kan wel eens een vettere singletrack zijn die locals rijden, terwijl de massa op het brede pad blijft.
Uiteraard moet je dan nog uitpluizen of je er daadwerkelijk doorkan en of het geen privéstukje is. Maar de heatmap geeft je in ieder geval een goed uitgangspunt.
Mijn persoonlijke heatmaps
Mijn persoonlijke heatmaps komen ook vaak van pas:
- Ik kan zien waar ik al gefietst heb (handig, want je kan niet alles onthouden).
- Ik zie waar ik nog NIET gefietst heb in een bepaalde regio.
- Soms ontdek je dat er naast het pad dat je altijd neemt een parallel pad ligt dat je nog nooit geprobeerd hebt.
Dit helpt enorm om niet telkens dezelfde routes te rijden en om een gebied echt volledig te verkennen.
Het volledige build proces: van idee tot finale route
Uiteraard is het nooit meteen van de eerste keer raak, al heb ik er dankzij dit doordachte proces toch al regelmatig dichtbij gezeten (al zeg ik het zelf).
Stap 1: Waar ga ik heen?
In eerste instantie kijk ik eerst waar ik precies wil gaan fietsen. Als ik naar de Ardennen ga, is het meestal in de streek van Spa, Theux, Jalhay, Malmedy of Trois-Ponts. Deze plekken zijn voor mij makkelijk te bereiken (iets meer dan een uurtje rijden) en toch is er daar nog heel veel keuze om goed af te kunnen wisselen. Elke streek en elk dorp heeft zijn eigen charmes en zijn eigen dikke trails.
Wat ik doe in deze fase:
- Via de heatmaps bekijken wat ik al gefietst heb in die streek.
- Online checken of er in die regio vaste routes zijn of toertochten georganiseerd worden (hieruit kan je vaak ook al leuke stukken halen).
- Op Trailforks kijken of er bekende trails zijn.
Pro-tip: Volg lokale MTB-accounts of bike shops op Instagram. Die posten vaak trails in hun regio die je anders nooit had gevonden.
Stap 2: De perfecte parking spot
Ik check altijd eerst waar ik precies kan starten – oftewel: waar kan ik mijn auto veilig parkeren? Hiervoor komt Google Maps & Streetview altijd goed van pas.
Waar ik op let bij een parking:
- Voldoende ruimte (je wil niet op een smalle weg parkeren waar je anderen hindert).
- Liefst officiële parking of een plek waar duidelijk meer auto’s staan.
- Niet té afgelegen (je wil niet dat je auto het enige voertuig is in the middle of nowhere).
- Bij voorkeur met snel toegang tot offroad trails (ik wil niet eerst 5km asfalt rijden).
Eens ik een goede parkeerplaats gevonden heb, kan ik beginnen tekenen in Strava.
Handig om te weten: In de Strava route builder zie je ook meteen welke paden verhard en welke paden offroad zijn. Al moet je er wel rekening mee houden dat Strava sommige Ardennen wegen onterecht als ‘onverhard’ aanduidt. Meestal zijn die wegen wel in zo’n staat dat het meer wegheeft van offroad dan verhard.
Vanaf de parking probeer ik steeds zo snel mogelijk offroad te gaan. Want daar kom je voor.
Stap 3: Eerste versie bouwen
Nu begint het echte werk: de route tekenen. Ik start altijd breed en ga dan finetunen.
Mijn aanpak:
- Grote lijnen: eerst een globale lus tekenen met interessante gebieden die ik wil verkennen. Eventuele points of interest al integreren.
- Heatmap check: waar wordt vaak en waar wordt minder vaak gefietst. Paden waar duidelijk niet op gefietst wordt laat ik links liggen.
- Trailforks integreren: trails die ik wil meepakken of tof lijken toevoegen.
- Afstand en hoogtemeters checken: op basis van wat ik voor die route in geachten had. Vind ik het wat weinig of te veel, dan begin ik te schrappen of probeer ik nog een stukje toe te voegen.
Belangrijke regel: Ik probeer er altijd voor te zorgen dat ik langer op de MTB zit dan in de auto (heen + terug!). Anders is het de benzine niet waard.
Stap 4: The fun part – TESTEN!
Wanneer ik tevreden ben over de route op papier, is het Time to test! Meestal zit ik dan wel al aan versie 3 of 4 van de route…
Ik gooi de fiets in de auto en rijd richting Ardennen. Spanning? Altijd. Want hoe goed je ook plant, tekent en op voorhand checkt, 100% zeker ben je nooit.
Tijdens het rijden probeer ik zowel de vette stukken als de tegenvallers te onthouden, of ik zet het even snel in mijn smartphone.
Pro-tip: ik gebruik de voice-recorder van mijn smartphone wel eens om wat dingen in te spreken. Op KM X een te steile klim die ik beter als afdaling zou pakken, een singletrack die er in moet blijven of eens in de andere richting wil proberen… Scheelt een hoop tijd achteraf.
[FOTO 12: Action foto van jou tijdens het testen van een route – bij voorkeur een authentiek moment, niet geposeerd. Modderig mag! Caption: “Testing in progress – dit stuk bleek veel vetter dan gedacht”]
Stap 5: Finetunen tot perfectie
Na de eerste rit begint het echte werk: finetunen. Met name de saaie stukken vervangen door leukere, andere of totaal nieuwe stukken.
Mijn notities onderweg helpen me hier enorm bij. Daarnaast helpt het ook dat ik trails goed kan onthouden – welke singletrack waar zat, welke klim te steil bleek te zijn, welke afdaling echt episch was.
Wat ik doe in deze fase:
- Saaie asfalt-stukken proberen te vervangen door offroad alternatieven.
- Te steile klimmen omdraaien (wordt dan een vette afdaling).
- Korte stukken toevoegen of weghalen om de totale afstand te optimaliseren.
- Hidden gems die ik onderweg ontdekt heb toevoegen.
In volgende versies probeer ik vaak de route ook eens omgekeerd te rijden, of verschillende delen in de omgekeerde richting erin te verwerken. Je ziet immers niet op de kaart wanneer een klim misschien te steil is en beter geschikt zou zijn als afdaling, of wanneer een bepaalde singletrack in de andere richting nog vetter is.
Het duurt toch wel enkele ritten voor de route op punt staat en ik er echt tevreden mee ben. Ondertussen fiets ik ook nog rond in eigen streek of op andere locaties – kwestie van de afwisseling erin te houden. Constant dezelfde routes fietsen, daar word ik ook niet echt blij van.
Het eindresultaat: routes die écht kloppen
De finale route houd ik bij in mijn eigen route-database, waar ondertussen verschillende pareltjes te vinden zijn (naar mijn mening en ervaring tenminste).
Dit zijn ook de routes die ik stelselmatig ga delen in de premium sectie van de route-pagina op de website. Het enige wat je hoeft te doen is de route downloaden en je kan hem perfect narijden via GPS of smartphone.
Wat je krijgt bij deze routes:
- Een volledig geteste en geoptimaliseerde route;
- Duidelijke parkeerplaats en alternatieven;
- Praktische tips: waar kan je bijv. water bijvullen, zijn er horeca-stops, etc.
- Korte info over de route (zonder teveel spoilers! ;-));
- Sfeerbeelden en eventueel een route-video (komt binnenkort);
Ohja, zoals je zal zien vraag ik een kleine bijdrage voor deze routes. In mijn ogen niets mis mee, gezien de vele uren die ik erin stop – van planning tot testen tot finetunen. Je bespaart jezelf uren werk én de frustratie van een verouderde route te volgen met doodlopende of verdwenen paden en (te) veel saaie stukken.
Heb je vragen of tips? Laat het weten in de comments.
Liever gewoon rijden dan zelf bouwen? Bekijk mijn premium (Ardennen) routes hier.
Ik gebruik deze:
https://brouter.de/brouter-web/#map=11/51.7630/4.0426/standard
Weliswaar voor gewone fietstochten maar ook makkelijk en uitgebreid
Bedankt voor je reactie, ga ik eens bekijken!